天文大潮是指的太阳和月亮的引潮合力的最大时期之潮。月球虽比太阳质量小，但引潮力却比太阳高约2.17倍。每当月球移动到和太阳在一条直线上，两个天体的引潮力就会作用于同一方向，海水的涨落必然增大。而由于海洋的滞后作用，海潮的天文大潮一般在朔日和望日之后一天半左右，即农历的初二、初三和十七、十八日左右。

  天文大潮属正常的天文潮汐现象，它的周期是18.6年，可以提前几年作出预报。

  潮汐主要是由月球和太阳的引潮力决定的。月球虽比太阳质量小，它的引潮力却比太阳高约2.17倍。 每当月球移动到和太阳在一条直线上，两天体的引潮力就会作用于同一方向，海水的涨落必然增大。这就是人们常说的“初一、十五涨大潮”的原因。

  天文大潮在一般情况下不会引发灾害，在某些特定环境下会构成水害，如汛期江河水满时遇到天文大潮顶托造成洪水难以退却；如果天文大潮遇到台风登陆前后会暴发风暴潮；如果江河水位低，海潮上溯范围扩大，咸害程度加重，则形成咸潮。

  在江河水位较低的情况下，一旦大涨潮，还容易导致海水倒灌，造成居民生活用水困难。2005年陵水大旱，涨潮时，海水倒灌的距离直线公里，到达陵水自来水厂的取水管位置，使自来水变咸。许多居民的生活用水只能改用井水或到外地运水，造成诸多不便。

  2004年12月13日至15日，广东各地的江海潮汐，出现当年最大的天文潮，同时伴随出现强咸潮。造成这次江海大潮的天文因素：一是12月12日，太阳月球地球三者排成一条直线日，月球与地球相距最近；三是近日地球运行到距离太阳较近的位置。

  钱江潮自古以来被称为天下奇观。每当大潮来临，巨浪汹涌澎湃，气势雄伟，潮声震天动地，如千军万马，横江翻腾，真有“翻江倒海山为摧”之势。潮头一般高1至2米，最高达5米以上，以每秒5至7米的速度浩浩荡荡向上游挺进，势如破竹，蔚为壮观。

  2011年8月31日农历八月初三，受“南玛都”台风影响，钱塘江大潮出现近年来最大潮。海宁老盐仓百米江堤护栏被大潮打断，百余名观潮客被潮水卷下江堤，20多人受伤。